Il existe 2 espèces de papillons qui donnent naissances à des chenilles dites « processionnaires « et « urticantes/allergisantes : le papillon de la processionnaire du chêne et du pin. On observe que très rarement les papillons. On observe plutôt les cocons dans lesquels se développent les chenilles. A la fois la soie produites mais aussi les chenilles en elles-mêmes sont urticantes.

Le contact avec des soies ou des chenilles peut être grave pour des personnes même faiblement allergiques, et très grave pour des personnes susceptibles de présenter des œdème de Quincke. Les poils des chenilles peuvent occasionner une nécrose de la langue d’un chat ou d’un chien ayant eu un simple contact avec l’insecte.

L’expansion de ces 2 papillons est très rapide en France et on observe une remontée vers le Nord de notre pays. Son aire de répartition bouge vite. Il est important qu’une surveillance du territoire soit menée et que des mesures d’élimination des cocons soient décidées dès leur apparition.